¿Quién fue Alejo Peyret?

Nacido: Alexis Pierre Louis Édouard Peyret)
Serres-Castet, Francia, 11 de diciembre de 1826 –
Buenos Aires, Argentina, 27 de agosto de 1902
Fue un escritor, agrónomo, administrador colonial e historiador argentino, nacido en Francia. Fue un político destacado en la provincia de Entre Ríos, sobre todo en la historia de la Colonia San José, ya que gracias a él la colonia comenzó a cultivar gran cantidad de cultivos. Además trajo grandes innovaciones tecnológicas, instaló industrias y experimentó con cultivos que no eran sudamericanos.

Biografía: Peyret nació en Serres-Castet, Cantón de Morlaàs, en el departamento de Basses-Pyrénées, actualmente los Pirineos Atlánticos, en la región de Aquitania. A la edad de diez años, ingresó al Colegio Real de Pau. En 1844, a los dieciocho años de edad, se recibió de licenciado en Ciencias y Letras. Evitó el servicio militar obligatorio pagándole a un sustituto para que lo reemplazara en éste. Continuó estudiando leyes en el Collège de France, donde fueron sus profesores el filósofo Edgar Quinet y el historiador Jules Michelet. Se involucró en el radicalismo político, en la redacción de escritos apoyando al republicanismo, a la democracia, al anticlericalismo y al socialismo y también en las Revoluciones de 1848. Fue juzgado por sus actividades, pero fue absuelto.
En la elección de 1852, Peyret se presentó como candidato por el departamento de Basses-Pyrénées. Luego del triunfo electoral del Régimen Bonapartista y del establecimiento del Segundo Imperio Francés bajo el reinado de Napoleón III, Peyret abandonó el país.

Llegada a la Argentina: Peyret arribó a Montevideo el 4 de noviembre de 1852, donde escribió para El Comercio del Plata, un periódico editado por José María Cantilo.
Alberto Larroque, presidente del Colegio de Uruguay, en Concepción del Uruguay, le ofreció una cátedra. El Ministro de Justicia, Culto e Instrucción Pública, Juan María Gutiérrez lo designó jefe de los Departamentos de Francia y Geografía el 5 de junio de 1855. Peyret permaneció en este puesto hasta el 4 de septiembre de 1856.
Trabajó como editor del periódico bisemanal El Uruguay, bajo la dirección de Benjamín Victorica. Encabezó la creación de la Sociedad de Auxilio Mutuo, La Cosmopolita, el 31 de agosto de 1856 en Concepción del Uruguay. En septiembre de ese año, Peyret se trasladó a Paraná, para asumir el control de El Nacional Argentino, una organización en apoyo de la Confederación. Peyret permaneció en Paraná hasta julio de 1857.

Colonización y agricultura: El 11 de julio de 1857 fue nombrado administrador y director de la Colonia San José por el entonces presidente Justo José de Urquiza. En cumplimiento con sus instrucciones, Peyret publicó una serie de artículos en El Uruguay durante los meses de abril, mayo y junio de 1860 en los que incentivaba a los colonos a ser trabajadores, "cualquiera sean sus opiniones religiosas o sus creencias". Sus notas fueron traducidas al francés y recopiladas en un folleto titulado Emigration et Colonisation: La Colonie San José.
Bajo su dirección, la colonia comenzó a cultivar maníes, papas, batatas, porotos, cebollas, remolachas azucareras, maíz y tabaco. Peyret también introdujo técnicas superiores para el cultivo de trigo y presionó a Urquiza para que le entregara nuevas tierras, en las que establecería una estación experimental para el crecimiento de algodón. También experimentó con tártago y con la adaptación del gusano de la seda al clima de la región. Construyó una fábrica para la manufactura de aceite de maní. Por su trabajo agrícola con la papa recibió una mención honorable en la Exposición Nacional de Córdoba, que tuvo lugar entre el 15 de octubre de 1871 y el 21 de enero de 1872. El 3 de enero envió al comisionado en jefe de la exposición un reporte sobre el estado de la Colonia San José y de la Villa de Colón y una perspectiva de una futura colonización de la provincia de Entre Ríos.
En un transcurso de treinta años Peyret cumplió las funciones de administrador, director, juez de paz, comisionado, presidente de la municipalidad de San José y oficial del primer registro civil, que fue creado en 1873 en Colón para resolver controversias entre novias pertenecientes a diferentes religiones. A partir de 1865, Peyret fue un miembro de la Comisión de Obras Públicas de Colón, cuyas funciones eran supervisar la construcción de la Iglesia, recaudar fondos e informar al gobierno en sus inversiones. Peyret presentó su renuncia a la Comisión el 31 de diciembre de 1872. Cuando el entonces presidente Domingo Faustino Sarmiento hizo una visita a Colón y a San José el 6 de febrero de 1870, recayó en Peyret la responsabilidad de ser el jefe del "Comité de Bienvenida", que arreglaría la bienvenida oficial.

Francmasonería: Iniciado en la francmasonería en Francia, Peyret se volvió un miembro activo de la Logia #44 George Washington en Concepción del Uruguay, a la cual se unió en 1864. En 1868 recibió el tercer grado y se convirtió en un Maestro Masón. Sirvió como Orador en dos períodos consecutivos, desde 1877 hasta 1879. El 25 de octubre inauguró las conferencias públicas de la Logia. El 16 de enero de 1887 asistió a la inauguración de la Logia L'Amie des Naufrages en Buenos Aires, donde fue nombrado un miembro honorario.

Activismo político: Peyret elaboró un bosquejo de Constitución para la República Francesa, dedicada al entonces presidente Louis-Adolphe Thiers, y un prólogo basado en su teoría jurídico-política. El prólogo fue publicado más adelante en La República en noviembre de ese mismo año.
A partir del 9 de junio de 1873, Peyret envió al diario La República de Buenos Aires una serie de cartas sin firmar en los que denunciaba el asesinato de Urquiza el 11 de abril de 1870 y, criticaba la intervención federal en contra de la provincia de Entre Ríos, argumentando que se habían violado los principios del federalismo y de la autonomía provincial. Peyret declaró que Ricardo López Jordán representaba la esperanza del pueblo de Entre Ríos, preservando, al mismo tiempo, el verdadero objetivo de la intervención armada ordenada por Domingo Faustino Sarmiento, que era asegurar el éxito de la candidatura presidencial de Nicolás Avellaneda.
Argumentó que, aunque el Dr. Leonidas Echagüe no podría haber permanecido en el control del gobierno de Entre Ríos, Ricardo López Jordán no lo debería haber reemplazado tan pronto, luego de la violenta muerte de Urquiza. Peyret usó este argumento en respuesta a las acusaciones del cripto-Jordanismo.
Como sólo seis de las quince cartas fueron publicadas, Peyret las recopiló en Cartas de la Intervención en contra de la provincia de Entre Ríos, que publicó bajo el seudónimo de "Un extranjero". La identidad del autor no quedó en secreto entre sus contemporáneos, siendo este error de criterio el que le costó el trabajo de administrador de San José y el que lo obligó a abandonar la provincia, donde había pasado dieciocho años. En una carta a Benjamín Victorica, escrita en Buenos Aires el 3 de marzo de 1874, Peyret escribió "...Hubiera sido mejor no haberme involucrado con la política. No se cómo me olvidé del consejo del Señor Pedro de Angelis. Cedí ante un momento de irritación e impaciencia, viendo que se nos acercaba una nueva guerra, que duraría un año entero. Estoy siempre a su servicio y creo que usted permanecerá siempre al mío, sin importar mis imprudencias". En marzo de 1874, Peyret renunció a su posición como director de la colonia y fue reemplazado temporalmente por Rodolfo Siegrist hasta el 30 de abril. En junio, desde Buenos Aires, Dolores Costa de Urquiza lo designó representante en el cargo de seleccionar y transportar colonos a la Colonia Caseros.

Carrera académica y literaria: Peyret publicó Cuentos Bearneses en Concepción del Uruguay en 1870. Esta obra fue traducida al francés y al occitano, en París en 1890. Peyret hizo todo lo que pudo para preservar la lengua de su región natal, y por sus Cuentos Bearneses se ganó los elogios de Pierre-Jean de Béranger.
El 13 de julio de 1874 fue nombrado por el Dr. Vicente Fidel López, presidente de la Universidad de Buenos Aires, para ocupar la cátedra vacante de Francés, en la Facultad de Humanidades y Filosofía. El decano Andrés Lamas expresó su aprobación y se comunicó con Peyret. El 13 de abril de 1876, Peyret envió su renuncia desde Concepción del Uruguay. El 31 de marzo de ese mismo año fue nombrado profesor de historia mundial para los seis grados del Colegio Nacional de Uruguay, y fue posteriormente nombrado, en 1879, para enseñar unos cursos especiales en la historia de las universidades gratuitas. Continuó en el colegio hasta el 17 de agosto de 1883, cuando se resignó a ser trasladado a Buenos Aires.
La Logia George Washington accedió en 1877 a la propuesta de Peyret, formar una comisión liderada por él mismo para estudiar "la situación que estaba afligiendo a numerosos estudiantes que no podían seguir con sus estudios debido a la falta de recursos". Esto llevó al establecimiento de la sociedad educacional La Fraternidad, que buscaba proteger y proveer alojamiento a los estudiantes del Colegio de Uruguay. El 23 de agosto de 1880 fue nombrado presidente de la Comisión Directiva provisional de la Sociedad Francesa de Auxilio Mutuo de Concepción del Uruguay y en 1882 fue nombrado presidente honorario. La Oficina de Territorios y Colonias lo nombró en 1881 para hacer un estudio sobre las posibilidades del territorio de Misiones; este estudio lo inspiró a escribir treinta cartas que fueron publicadas en el diario La Tribuna Nacional, bajo el título de Cartas de Misiones.
Un decreto firmado el 18 de agosto de 1883 por el entonces presidente Julio Argentino Roca autorizaba a Peyret, que se había trasladado a Buenos Aires, a enseñar la historia de las universidades gratuitas en el Colegio Nacional de Buenos Aires. Sirvió en este puesto hasta el 11 de febrero de 1887. Escribió Historia Contemporánea, libro de texto que sería usado en escuelas normales y en Colegios Nacionales. En 1885 su libro Orígenes del Cristianismo fue adaptado en la Revista de la Universidad de Buenos Aires y, al año siguiente, su trabajo de El Pensador Americano fue publicado. Al mismo tiempo, publicó Historia de las Religiones, que comprendía una histórica y filosófica crítica de las religiones prehistóricas e históricas y también del Cristianismo. Otro trabajo relacionado con el tema fue La Evolución del Cristianismo.

Administrador colonial: Peyret fue nombrado inspector de las Colonias por un decreto del entonces presidente Miguel Juárez Celman, el 12 de febrero de 1887. Como consecuencia de este puesto, escribió Una visita a las colonias de la República Argentina, escrita en español en dos tomos y presentada por el gobierno en la Exposición Universal en París. Fue publicada simultáneamente en francés, bajo el título de Une visite aux colonies de la République Argentine.
El 10 de mayo de 1889, el Gobierno Nacional le encargó a Peyret el estudio de la maquinaria agrícola expuesta en la Exposición. Recibió seis mil pesos para cubrir sus gastos y debía presentar un informe descriptivo antes del final de la Exposición. Su informe fue titulado Las Máquinas Agrícolas de la Exposición Universal de París.
Peyret se marchó hacia Francia el 5 de junio de 1889 a bordo del Río Negro, con su esposa Celerina Pinget y su hija Alfonsina. Treinta y siete años habían pasado desde que se autoimpuso el exilio a la Argentina.
Años después, Peyret fue nombrado el representante de la provincia de Entre Ríos en el Primer Congreso Agrícola Provincial, que tuvo lugar en Esperanza, provincia de Santa Fe, desde el 24 de mayo hasta el 2 de junio de 1892. En junio de 1892 se encargó de escribir la historia de la colonización Argentina y fue subvencionado por un año con un salario mensual de 500 pesos, "incluyendo su salario como Inspector de Colonias". En 1898 decidió que ya había recolectado la documentación necesaria para comenzar a escribir y comenzó el trabajo, "para ser completado cuando mi salud lo permita". Peyret sirvió como inspector general de las Colonias desde principios de 1895 hasta el 16 de enero de 1900, cuando se retiró.

Retiro y muerte: El 13 de junio de 1893, Peyret fue unánimemente elegido para ser el presidente de la Alianza Francesa de Buenos Aires, cuyo comité se reunía en el Club Francés.
El 13 de diciembre de 1895, ante la presencia del Juez Federal Juan del Campillo, juró el Juramento de Ciudadanía de la Constitución Argentina. El 14 de octubre de 1899 solicitó beneficios de jubilación, justificándose en su avanzada edad, su débil salud, su ciudadanía argentina y su enfermedad física luego de treinta y un años de servicio. El entonces presidente Julio Argentino Roca le otorgó lo solicitado en un decreto firmado el 19 de febrero de 1900.
En su último año de vida, escribió sus memorias agronómicas en el artículo "Colonia San José - Cómo fue fundada", escrito en octubre de 1901 y publicado en la revista Urquiza.
Peyret murió en Buenos Aires, en su casa de la calle General Urquiza 176, el 27 de agosto de 1902, afectado de miocardia crónica.
A su entierro en el Cementerio Oeste asistieron Julio Argentino Roca, su ayudante de campo, el Coronel David Marambio Catán, y una larga audiencia.